A cura di: Enrico Caracciolo | Foto di Enrico Caracciolo
La rivoluzione di Franco Pepe ha trasformato la pizza in una dimensione contemporanea, riscattando la figura del pizzaiolo e trasformando una terra incognita in un paesaggio umano autentico. La sua avventura non nasce tra le mura di una cucina, ma lungo i sentieri dell’Alto Casertano percorsi in bicicletta, strumento di una rivelazione sensoriale e spirituale che gli ha permesso di entrare in sintonia con il Genius loci.
Nonostante una laurea e una cattedra come professore di educazione fisica, Franco ha scelto il calore della pizzeria di famiglia, dove il lavoro manuale gli regalava una felicità pura. Ha ereditato i segreti da nonno Ciccio e da babbo Stefano, che miscelava gli ingredienti sentendo l’umidità dell’aria, osservando la Luna, prevedendo con magica precisione come l’impasto sarebbe lievitato. Nonostante la diffidenza dei compaesani e la mancanza di identità di vedute con i fratelli, nell'ottobre del 2012 Franco decide di seguire la propria strada per creare qualcosa che andasse oltre la semplice pizzeria: un percorso di cambiamento carico di umanità, capace di raccontare la terra meravigliosa dell'Alto Casertano, della Media Valle del Volturno e del Matese.
Nasce così Pepe in Grani, un sogno nato nei vuoti silenzi di un palazzo settecentesco diroccato a Caiazzo. Il viaggio di Franco Pepe segue tracce ispirate rivelando un innovatore sensibile e un vero direttore d’orchestra. Ha introdotto una cucina dedicata esclusivamente alla trasformazione delle materie prime per la pizza che raccontano il suo territorio; con la collaborazione di un biologo nutrizionista propone il "Menù funzionale", che equilibra carboidrati, proteine e lipidi. Al centro del suo laboratorio resta l'impasto a mano, scelta controcorrente per preservare un patrimonio di tre generazioni.
Oltre all'eccellenza del gusto, Pepe ha restituito dignità al mestiere: formando una squadra di talento, ha superato il concetto di lavoro usurante, permettendo ai suoi ragazzi di avere una vita oltre il forno. Ogni sua pizza, come la storica Conciata o il Calzone con la scarola, è un frammento di storia locale. Con un pizzico di sana follia, questo artigiano ha trasformato un paese dimenticato nel centro del mondo gastronomico. Oggi la sua pizza disegna una strada di valori, sapori, sentimenti. Un piccolo grande viaggio sensoriale e di conoscenza umana.
Consigli
Pepe in grani: nel centro storico di Caiazzo un palazzo settecentesco ospita il laboratorio artigianale di Franco Pepe, dove l'impasto a mano incontra la nutrizione scientifica.
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